Economia azul: como o uso sustentável dos mares e rios movimenta cerca de 6,5% do PIB brasileiro e atrai bilhões em investimentos em todo o mundo

Foto: Gordon Leggett / Wikimedia Commons — CC BY 4.0

O uso sustentável dos recursos oceânicos, fluviais e costeiros para impulsionar o crescimento econômico, gerar emprego e renda e, ao mesmo tempo, preservar a saúde dos ecossistemas aquáticos é conhecido hoje pelo conceito de economia azul.

Trata-se de uma agenda que ganha cada vez mais espaço no debate internacional e é o mais recente foco de debates também no Brasil. O conceito envolve setores distintos, mas todos ligados às atividades de afins com as águas como a pesca, o turismo, a energia offshore, a navegação marítima, a biotecnologia marinha e a infraestrutura portuária.

A Organização das Nações Unidas (ONU) estima que a economia azul movimenta entre US$ 1,5 trilhão e US$ 2,6 trilhões por ano no mundo, o equivalente a aproximadamente 2,5% do PIB mundial. Pelas projeções alcançadas pela ONU, a perspectiva é que esse mercado dobre de tamanho até 2030, com potencial para ofertar cerca de 40 milhões de empregos.

No último mês, duas iniciativas focadas em economia azul foram inauguradas oficialmente pelo governo do estado do Rio de Janeiro: o Painel da Economia Azul e a plataforma Guanabara Azul, apresentados no em 29 de outubro, durante evento Blue Economy Rio Summit, iniciativa integrada à programação do Green Rio Tech 2026, realizado nos espaços da Marina da Glória, no Rio de Janeiro. As iniciativas foram apoiadas pela Secretaria de Estado do Ambiente e Sustentabilidade (SEAS), em parceria com instituições acadêmicas fluminenses.

O Painel da Economia Azul, desenvolvido junto com a Universidade Federal Rural do Rio de Janeiro (UFRRJ), fez um diagnóstico das atividades ligadas ao setor. E a plataforma Guanabara Azul, proposta do Laboratório de Métodos Computacionais em Engenharia (LAMCE) da COPPE/UFRJ, chega com a finalidade de monitorar, em tempo real, as condições ambientais, meteorológicas e socioeconômicas da baía de Guanabara.

Efeitos indiretos na cadeia produtiva brasileira

Especialistas e estudiosos do tema defendem que, somando os impactos indiretos na cadeia de suprimentos do país, o peso da economia azul, segundo estudos realizados pela Universidade de São Paulo (USP), alcança hoje 6,5% do PIB do Brasil e é atividade de mais de 4,7 milhões de trabalhadores, conectando 280 municípios costeiros ao interior do país.

Para o professor Renato Regazzi, catedrático da escola de economia e negócios Insper, conselheiro da Abeemar e gerente executivo do Sescoop/RJ, o principal obstáculo ainda está na forma como o Brasil enxerga a economia azul.

“O maior entrave é a ‘literacia oceânica’, que é a falta de compreensão da população e, principalmente, dos tomadores de decisão sobre o potencial do mar para a prosperidade econômica nacional. Precisamos entender que o mar não é só recurso, é um conjunto de oportunidades envolvendo pesca, turismo, setor portuário, energia e biotecnologia”, explica Regazzi.

Para o setor privado, o oceano e os rios deixaram de ser apenas rotas logísticas ou fontes extrativas para se consolidarem como uma fronteira estratégica de inovação, transição energética e novos mercados. Se a economia azul já movimenta US$ 2,6 trilhões por ano no mercado global (R$ 13,3 trilhões na cotação atual), projeções promissoras indicam que esse volume pode triplicar até metade deste século.
Contando com 443 cidades costeiras, que ocupam 27% do território nacional, o Brasil é um dos países mais bem posicionados para se beneficiar e se aprofundar nessa perspectiva econômica. Na prática, porém, o oceano ainda não é tratado como um grande potencial econômico e, melhor ainda, sustentável.

O avanço da economia azul deve alterar a forma como empresas avaliam riscos, captam investimentos e desenvolvem produtos. Focando nas atividades mais diretas da economia azul, o mesmo estudo da USP, diz que o peso no PIB atual é de 2,9%, garantindo até 1,07% dos empregos no país.

A modernização de portos e a logística verde no centro da competitividade das empresas exportadoras

Segundo o Instituto de Pesquisa Econômica Aplicada (IPEA), cerca de 80% do comércio exterior brasileiro passa por operações portuárias. Isso coloca a descarbonização do transporte naval, a modernização de portos e a logística verde no centro da competitividade das empresas exportadoras. Além do tradicional e milionário setor de óleo e gás, o ambiente marinho abre espaço para investimentos expressivos em energia eólica offshore, geração maremotriz e a produção de hidrogênio verde.

A biodiversidade presente nos oceanos oferece ativos para as indústrias farmacêutica, cosmética e alimentícia. Empresas têm buscado moléculas marinhas, algas e microrganismos para criar bioplásticos, fármacos revolucionários e até insumos agrícolas com menor pegada de carbono no fundo dos mares.

A gestão baseada em ciclos reprodutivos, por exemplo, garante a segurança alimentar e a continuidade das cadeias de pescados. No turismo, a preservação de praias, recifes e rios funciona como o principal ativo financeiro nas mãos das redes hoteleiras e operadores de esportes náuticos fluviais.

Já há alguns anos que instituições financeiras e fundos de investimento direcionam capital por meio de títulos azuis, os conhecidos internacionalmente como blue bonds. Projetos que comprovam conservação ecossistêmica e resiliência climática recebem créditos mais baratos e evitam passivos ambientais.

Livro de 1994 do economista belga Gunter Pauli deu base para a “blue economy”

Na literatura internacional, uma das maiores referências sobre economia azul é o livro “The Blue Economy” (1994), de Gunter Pauli, que é a obra fundadora do conceito. O economista belga propôs um modelo de negócios inspirado nos ecossistemas naturais, de modo que os resíduos de um processo viram insumos para outro, gerando empregos sem degradação ambiental.

Dois relatórios da Organização para a Cooperação e o Desenvolvimento Econômico (OCDE) também tratam com profundidade do assunto: “The Ocean Economy in 2030” e “The Ocean Economy to 2050”. Ambas obras estabeleceram uma metodologia global para medir o valor agregado das indústrias oceânicas e projetar o crescimento de setores como turismo costeiro e energias renováveis até 2050, entre outras oportunidades de exploração consciente dos oceanos.

Outro referencial sobre o tema é o documento técnico “Blue Economy Development Framework”, chancelado pelo Banco Mundial e que consolidou a definição mais usada por governos e empresas, vinculando o crescimento econômico à melhoria dos meios de subsistência e à saúde dos ecossistemas marinhos.

A própria ONU incorporou a economia azul à Agenda 2030, por meio do Objetivo de Desenvolvimento Sustentável 14 (“Vida na Água”), além de publicar relatórios periódicos pela Conferência das Nações Unidas sobre Comércio e Desenvolvimento (UNCTAD) sobre comércio marítimo sustentável. O futuro positivo para a preservação do meio ambiente da Terra também passa pelas águas de rios e mares, desde que a humanidade decida recuperar e preservar os ecossistemas fluviais e marítimos.